Les enjeux philosophiques du LHC

Le Laboratoire de Recherche sur les Sciences de la Matière (Larsim), dirigé par Etienne Klein au CEA/Saclay, a mené une réflexion sur les enjeux philosophiques des recherches conduites au Large Hadron Collider (LHC).

Pour cela, l’équipe du Larsim a réuni un groupe de travail composé de théoriciens et d’expérimentateurs du CEA et effectué plusieurs déplacements au CERN afin de visiter le LHC et de s’entretenir avec les théoriciens travaillant sur place. Cette démarche a abouti à la rédaction de trois rapports :

• La Physique des particules à la croisée des chemins, rédigé par Etienne Klein, constitue une introduction aux enjeux théoriques des expériences effectuées au LHC, notamment de celles qui visent à découvrir le boson de Higgs, mais fait aussi le point sur l’état des connaissances actuelles (le modèle standard et les différentes théories qui proposent de le dépasser) et analyse ce que le LHC peut apporter à la connaissance des origines de l’univers ;
• On the eve of the LHC : conceptual questions in high energy physics, par Alexis Grinbaum, traite des enjeux épistémologiques du LHC : pourquoi une telle mise à l’épreuve expérimentale des théories constitue une occasion pédagogique extraordinaire ? Comment les résultats des expériences peuvent-ils départager les différentes théories en concurrence ? Sur quelles bases juge-t-on que celles-ci sont « naturelles » ?
• Enfin, l’Éloge philosophique du grand collisionneur de hadrons, de Vincent Bontems, propose une analyse du LHC en tant que grand instrument scientifique sous l’angle de la philosophie des techniques : il met l’accent sur les défis technologiques de la réalisation et du fonctionnement de l’appareil, sur la « phénoménotechnique » rendant possible l’actualisation artificielle de potentialités naturelles extrêmes, et sur la dimension symbolique d’une technologie qui n’a pas d’autre finalité que la connaissance rationnelle.