Le Grand Collisionneur de HadronLes hadrons sont des particules sensibles à l'interaction forte, la plus puissante des quatre forces.s (Large HadronLes hadrons sont des particules sensibles à l'interaction forte, la plus puissante des quatre forces. Collider) vient d’entrer en fonctionnement. Il est situé dans un anneau de 27 kilomètres et enterré à 100 m sous terre à la frontière franco-suisse, près de Genève. Dans quelques mois, le LHC sera le plus puissant des accélérateurs de particules au monde. Des protons (ou des ions) de très haute énergie circulant dans deux faisceauGroupe de particules circulant à grande vitessex tournants à contre-sens se choqueront les uns contre les autres, dans le but de rechercher des indices de la supersymétrie, de la matière noire et de l’origine de la masse des particules élémentaires.

Les faisceauGroupe de particules circulant à grande vitessex se composent des paquets contenant des centaines de milliards de protons chacun. Voyageant quasiment à la vitesse de la lumière, ils seront injectés, accélérés, et maintenus en circulation pendant des heures, guidés par des milliers d’aimants supraconducteurs puissants.

Dans la majeure partie de l’anneau, les faisceauGroupe de particules circulant à grande vitessex voyagent dans deux lignes sous vide séparées, mais en quatre points d’interactions, il se heurtent au cœur des expériences principales, appelées Atlas, CMS, Alice et LHCb. L’énergie des protons (ou des ions) est transformée au moment du choc en une myriade de particules exotiques, que les détecteurAppareillage sensible au passage des particuless de ces quatre expériences observeront avec attention.

Les détecteurAppareillage sensible au passage des particuless pourront voir jusqu’à 600 millions de collisions par seconde et les expériences scruteront les données pour y déceler les signes d’événements extrêmement rares, tels que la création du très recherché boson de HiggsParticule élémentaire prévue par le Modèle standard, mais qui n’a encore jamais été observée .

• Le LHC est sûr ! Voir le rapport de sécurité publié par le Cern : résumé (fr) , texte complet (en anglais)

• Voir le texte original de Mike Lamont (CERN) pour le magazine Symmetry dont cet article est une adaptation

• Ecouter ou ré-écouter l’émission "La Tête au Carré" de France Inter du 17 juin 2008, en direct du Cern.

• Ecouter ou ré-écouter les émissions "Le Cern se dévoile" de l’émission Impatience de la Radio Suisse Romande.